¿Qué es la gripe?
La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa, causada por los virus de la gripe. La enfermedad puede variar de leve a grave e incluso provocar la muerte en ciertos casos. La mejor manera de prevenir la gripe es recibir una vacuna contra la gripe todos los años.

En los Estados Unidos, en promedio, cada año:

- entre el 5% y el 20% de la población contrae gripe;
- más de 200,000 personas son hospitalizadas por complicaciones de la gripe, y
- unas 36,000 personas mueren a causa de la gripe.

Algunas personas, entre ellas las de edad avanzada, los niños de poca edad y las personas que padecen ciertas afecciones de salud, corren mayores riesgos de complicaciones serias a causa de la gripe.

Síntomas de la gripe
Los síntomas de gripe incluyen:
- fiebre (por lo general alta)
- dolor de cabeza
- cansancio extremo
- tos seca
- dolor de garganta
- Secreción o congestión nasal
- dolores musculares
- también pueden presentarse síntomas estomacales, como náusea, vómito y diarrea, pero son más comunes en los niños que en los adultos.

Complicaciones de la gripe
Las complicaciones causadas por la gripe incluyen la neumonía bacteriana, la otitis, la sinusitis, la deshidratación y el empeoramiento de enfermedades crónicas, tales como la insuficiencia cardiaca congestiva, el asma y la diabetes.
Modo de propagación de la gripe
Los virus de la gripe se propagan principalmente de persona a persona cuando alguien con gripe tose o estornuda. Algunas veces, las personas pueden contagiarse al tocar algo que tiene el virus de la gripe y luego tocarse la boca o la nariz. La mayoría de los adultos sanos pueden infectar a otras personas 1 día antes de que se presenten los síntomas y hasta 5 días después de contraer la enfermedad. Eso significa que usted puede infectar a otra persona con el virus de la gripe no sólo cuando está enfermo sino también antes de saber que está enfermo.

Para prevenir la gripe, vacúnese
La mejor manera de prevenir la gripe es vacunándose todos los años. Existen dos tipos de vacunas:

- La vacuna contra la gripe administrada mediante inyección es una vacuna inactivada (elaborada con virus muertos). Esta vacuna contra la gripe es recomendada para personas de 6 meses de edad en adelante, tanto para personas sanas como para aquellas que tienen afecciones médicas crónicas.
- La vacuna contra la gripe administrada mediante atomizador nasal es una vacuna elaborada con virus vivos debilitados que no causan gripe (algunas veces denominada vacuna viva atenuada o LAIV, por sus siglas en inglés). El uso de la LAIV está aprobado para personas sanas de edades comprendidas entre los 5 y 49 años, en el caso de las mujeres, para aquellas que no estén embarazadas.

Aproximadamente dos semanas después de recibir la vacuna, el cuerpo genera los anticuerpos que protegen contra la infección por el virus de la gripe. Las vacunas contra la gripe no protegen contra las enfermedades parecidas a la gripe causadas por virus que no son los de la gripe.

Período de vacunación
Los momentos más oportunos para vacunarse son durante los meses de octubre y noviembre, aunque vacunarse aún después de esos meses puede ayudarle porque el mayor número de casos de gripe ocurren por lo general en enero o después. La temporada de gripe puede durar hasta finales de mayo en algunos casos.

Quiénes deben vacunarse
Por lo general, puede vacunarse cualquiera que desee reducir las posibilidades de contraer gripe. Sin embargo, ciertas personas deben vacunarse todos los años ya sea por tener un alto riesgo de complicaciones serias a causa de la gripe, por vivir con una persona que tiene un alto riesgo de complicaciones serias a causa de la gripe, o por estar a cargo de su cuidado.

Las personas que deben vacunarse todos los años son:
1. Aquellas que estén expuestas a un alto riesgo de complicaciones a causa de la gripe como:
- los niños de 6 meses de edad en adelante y menos de 5 años,
- las mujeres embarazadas,
- las personas de 50 años de edad en adelante,
- las personas de cualquier edad con ciertas condiciones médicas crónicas.
- Las personas que viven en asilos para ancianos y otras instalaciones de cuidado a largo plazo.

2. Aquellas que viven con personas que tienen un alto riesgo de complicaciones a causa de la gripe o quienes estén a cargo de su cuidado, como:
- las personas que viven con personas que tienen un alto riesgo de complicaciones a causa de la gripe (vea número 1),
- las personas que viven con niños de menos de 6 meses de edad (estos niños están muy pequeños para ser vacunados) y las personas encargadas del cuidado de estos niños pero que no viven con ellos, y
- el personal de atención médica.

Datos importantes sobre la gripe y la vacuna contra la gripe