Qué es la dermatitis atópica o eczema infantil?

La dermatitis atópica (o alérgica) es una afección de la piel muy común en niños menores de 12 años. Se trata de una reacción exagerada del sistema inmunológico de la piel, en respuesta a factores emocionales y ambientales.

Es un desorden inflamatorio de la piel, común, crónico y recurrente, caracterizado por enrojecimiento, descamación y prurito intenso (áreas secas y escamosas de la piel que generan picazón). La enfermedad tiene una predisposición genética y comienza con frecuencia en la lactancia, en los primeros 2 a 3 meses de vida. Las primeras lesiones son placas o áreas de enrojecimiento en las mejillas, cuello, muñecas y superficies extensoras de las extremidades. La localización típica en los pliegues o zonas de flexión es de aparición más tardía.

Es una dermatitis intensamente pruriginosa que puede generar lesiones por rascado e infección secundaria. Muestra una tendencia a la remisión entre los 3 a 5 años; en otros casos puede persistir en forma leve o moderada detrás de las orejas, cara o cuello. A medida que aumenta la edad del paciente hay una tendencia a la sequedad y engrosamiento de la piel de las áreas afectadas.
El diagnóstico se basa en las manifestaciones clínicas, el prurito recurrente e intenso y los antecedentes familiares de dermatitis, asma o rinitis alérgica. No existen exámenes específicos para establecer el diagnóstico o determinar la evolución. La piel de los pacientes atópicos tiende al engrosamiento o liquenificación en respuesta a la irritación o rascado crónico, sequedad generalizada de la piel, aún en áreas no afectadas.

En el lactante se inicia en forma característica en las mejillas con un discreto enrojecimiento simétrico, se asocia con descamación fina y pequeñas fisuras superficiales. El cuero cabelludo suele presentar descamación desde el nacimiento con escamas gruesas de tipo seborreico, otras veces como polvillo o escamas adherentes, que pueden tener o no base eritematosa.

¿ Cómo se trata la dermatitis atópica ?
No existe un tratamiento específico, sino curar el brote agudo y prevenir futuros brotes. El pediatra guiará el control de cada caso, según su criterio con humectantes y anti alérgicos en caso de prurito intenso. Los corticoides tópicos de baja potencia, ayudan a reducir la inflamación, se usan cantidades pequeñas bien esparcidas, ante determinadas lesiones. Es importante tener en cuenta que las infecciones secundarias de las lesiones son frecuentes y en esos casos se considerarán cremas o pomadas con antibióticos. La mayoría de los niños con dermatitis atópica curan antes de la adultez.

¿ Cómo mejorar la piel del niño ?
Mantener la piel húmeda con crema y emolientes cada día. Limitar el uso de sustancias excesivo dérmicas (jabones y champúes). Utilizar jabones suaves y evitar el agua muy caliente. Secar al niño con una toalla suave sin raspar demasiado la piel.
Aplicar un humectante a los pocos minutos de finalizar el baño, para “atrapar” la humedad.
Mantener bien cortas las uñas del niño para disminuir las lesiones por rascado. Quitar las etiquetas de las prendas para prevenir la irritación en áreas como el cuello.

Se debe evitar la sudoración intensa, las temperaturas extremas y los cambios bruscos de temperatura. Se recomienda el uso de prendas de puro algodón, holgadas, y evitar el contacto directo de la piel con la lana, materiales ásperos o fibrosos. Si el adulto viste ropa de lana se recomienda colocar algún objeto de algodón sobre el hombro cuando carga al niño.
De ser posible eliminar las alfombras e intentar que el cuarto donde duerme el niño no sea muy caluroso. Se puede recurrir a los vaporizadores para mantener húmedo el ambiente.
Se recomienda ventilar el dormitorio y no tener animales domésticos ni plantas en su interior.
Evitar la exposición al frío seco y al viento.

Dra. Silvina Cuartas
Médica pediatra